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Mythiques et méconnus, les cétacés demeurent mystérieux car passant toute leur vie en mer, ils sont le plus souvent invisibles en surface et peu présents près des rivages. Les cétacés comprennent deux sous-ordres : les mysticètes, ou cétacés à fanons, et les odontocètes, ou cétacés à dents.

Parmi ces derniers, la famille des delphinidés compte 37 espèces, depuis l’orque jusqu’aux petits dauphins des mers australes. On trouve l’orque dans presque toutes les mers du monde. Ce grand prédateur vit en groupes matriarcaux et se nourrit de proies très variées. Le cachalot, les mâles mesurent jusqu’à 18 mètres. Ils plongent à plus de 1 000 mètres pour capturer leurs proies favorites, des calmars qui peuvent dépasser 3 mètres. Ils sont remarquables par leur vie sociale, organisée autour des groupes de femelles, plus petites que les mâles. Très sociaux également, les bélougas sont des prédateurs opportunistes. Aussi appelés baleines blanches, ces odontocètes de 5 mètres vivent dans les mers arctiques, Les bélougas n’ont pas d’aileron dorsal.

Le sous-ordre des mysticètes compte 15 espèces, la plus connue étant la baleine à bosse : cette baleine, qui se nourrit de petits poissons ou de petits crustacés, se reproduit dans les eaux des archipels tropicaux, non loin des côtes où un public nombreux vient l’admirer. Le mégaptère, son autre nom dû à ses grandes nageoires pectorales, est aussi célèbre pour ses chants. Encore parfois chassés, les cétacés font face à une industrialisation galopante du milieu marin.
Source © La Poste – Alexandre Gannier